Kenraali - The General (1927)

Buster Keaton (1895-1966) kuuluu kautta aikojen rakastetuimpien elokuvantekijöiden joukkoon. Vaikka Keatonin ura loppuikin miltei seinään äänielokuvan tulon myötä, ehti hän kymmenvuotisen uransa aikana tehdä lukuisia klassikoiksi tunnustettuja komedioita, joista suurimpana ja hienoimpana pidetään vuonna 1927 ensi-iltansa saanutta Kenraalia (The General, 1927 USA).

Veturinkuljettaja Johnnie Grayn elämässä on kaksi rakkautta: veturinsa nimeltään Kenraali sekä Annabelle Lee –niminen tyttö. Sisällissodan syttyessä Johnnie päättää Annabellen toiveiden mukaan liittyä armeijaan. Hänet kuitenkin hylätään, sillä Johnnie on etelävaltioille paljon arvokkaampi veturinkuljettajana kuin sotilaana. Väärinkäsityksen vuoksi Annabelle ilmoittaa, ettei tahdo olla hänen kanssaan missään tekemisissä ennen kuin Johnniellakin on univormu. Vuosi kuluu ja Johnnie jatkaa työtään. Eräänä päivänä joukko pohjoisen sotilaita kaappaa Kenraalin ja siinä sivussa, joskin sattumalta, Annabellen. Johnnie lähtee takaa-ajoon.

Elokuvan taustalla on tositapahtuma: vuonna 1862 ryhmä pohjoisvaltioiden sotilaita tunkeutui varastamallaan junalla syvälle etelävaltioiden puolelle onnistuen tekemään paljon sabotaasia ennen kuin heidät saatiin lopulta kiinni ja valtaosa teloitettiin. Keaton muutti hieman tarinaa, mutta pyrki muuten tarkkaan kuvaukseen tapahtumista. Jotta kaikki olisi mahdollisimman aitoa, hän värväsi satoja avustajia sotilaiden rooliin ja tilasi jopa kaksi sisällissodan aikaista veturia elokuvaansa varten. Kenraali olikin tuohon aikaan kalleimpia koskaan tehtyjä komedioita.

Vaivannäkö kannatti, vaikka Kenraali ei ensi alkuun menestynytkään odotetunlaisesti. Kenraali ei ole vain pelkästään vauhdikas ja näyttävä komedia, vaan myös hieno sisällissotaelokuva, jollaisena se on myös saanut runsaasti ylistystä osakseen. Katsoopa sitä kummalta kantilta tahansa on kyseessä Keatonin paras elokuva ja kuolematon klassikko. Kenraali on teos, joka kannattaa katsoa, vaikka ei mykkäelokuvan ystävä olisikaan.