Kansan mies - The Crowd (1928)

Suuren paraatin valtaisan menestyksen myötä Vidorista oli tullut kuuma nimi, eikä hänellä ollut ohjaustöistä pulaa. Eräänä päivänä hän esitteli MGM:n tuottajalle, Irving Thalbergille, aiheen "tavallisesta ihmisestä ja hänen elämästään". Vaikka aihe ei MGM:lle tyypillinen ollutkaan, innostui Thalberg siitä välittömästi. Niin sai alkunsa Kansan mies (The Crowd a.k.a Ihmiset väkijoukossa, Ihmisjoukko, 1928 USA); von Stroheimin Ahneuden, Murnaun Auringonnousun, Sjöströmin Pohjanmyrskyn sekä Chaplinin teosten ohella yksi parhaita koskaan tehtyjä amerikkalaisia elokuvia.

Johnny Sims syntyy 4. heinäkuuta 1900, Yhdysvaltojen itsenäisyyspäivänä. Onnellinen isä julistaa pojastaan tulevan jotain suurta. Johnny viettää lapsuutensa lukien runoutta, soittaen pianoa ja laulaen kuorossa, aivan kuten Abraham Lincoln ja George Washingtonkin olivat tehneet. Johnnyn isä kuolee pojan ollessa kahdentoista, mutta hänen oppinsa jäävät elämään.

Kaksikymmentäyksivuotiaana Johnny lähtee etsimään onneaan New Yorkista. Miljoonien muiden tavoin hän on varma, että kaupunki on riippuvainen juuri hänestä. Konttoristina työskentelevä Johnny tapaa viehkeän Maryn, menee tämän kanssa naimisiin ja perustaa perheen. Vaikka mitään mullistavaa ei Johnnylle ole vielä tapahtunutkaan, ei hän luovu optimismistaan. Hänen tarvitsee vain odottaa.

Tarinan päähenkilö on mahdollisimman antiamerikkalainen, maan elokuvateollisuus ja suuri yleisö kun on aina vierastanut epäonnistujia. Juuri sellainen Johnny Sims on: tosielämän häviäjä, joka ei kuitenkaan itse huomaa sitä. Hän pitää itseään keskivertoa parempana ja nauraa mainoskylttiä kantavalle klovnille: "hänen isänsä kuvitteli pojastaan varmasti presidenttiä", vain huomatakseen eräänä päivänä tekevänsä samaa työtä. Muihin vähättelevästi suhtautuva Johnny menettää niin ystävänsä, työpaikkansa kuin miltei perheensäkin.

Vidor sai elokuvaansa varten vapaat kädet, mikä näkyy lopputuloksessa. Hänen itsensä ideoimasta tarinasta syntyi elokuva, joka on edelleen tuore ja elinvoimainen. Käsikirjoitus sisältää kaiken oleellisen niin perhe-elämästä kuin amerikkalaisesta yhteiskunnastakin. Toisin kuin lukuisat jäljittelijänsä, Kansan mies ei sorru liialliseen hienosteluun tai ylisentimentaalisuuteen, eikä se pyri selittelemään asioita sysäämällä vastuun Johnnyn epäonnistumisista jollekin muulle. Yhteiskuntaelokuvana se onkin saanut runsaasti ylistystä osakseen ja se oli tärkeä esikuva Vittorio De Sicalle tämän tehdessä Polkupyörävarastaan (1948).

Kuten Auringonnousussa, tässäkin kaikkinäkevä kamera on alati läsnä. Kansan mies on kuin katsoisi piilokameraelokuvaa. Se paljastaa kaiken pienintäkin piirtoa myöten, säälimättä mutta liioittelematta.

Hieno näyttelijätyöskentely kruunaa erinomaisen elokuvan. Vidor valitsi naispääosaan silloisen vaimonsa Eleanor Boardmanin (1898-1991). Boardmanin ura jäi valitettavan lyhyeksi: hän jätti MGM:n 1932 ja teki sen jälkeen ainoastaan kaksi elokuvaa ennen lopettamistaan 1935. James Murrayn (1901-1936) tarina on traagisempi. Vain muutamaa kuukautta aiemmin hän oli matkustanut halki mantereen löytääkseen onnensa Hollywoodista. Hän työskenteli statistina muutamassa elokuvassa, ennen kuin Vidor löysi hänet. Näin pennitön nuorukainen ampaisi kerralla kuuluisuuteen. Murray maksoi läpimurrostaan kovan hinnan. Kansan miehen menestyksen myötä alkoivat hänen ongelmansa alkoholin kanssa. Hän sai nauttia menestyksestään ohikiitävän hetken, kunnes ajelehti pohjalle, josta ei noussut. Vuonna 1936, vain kahdeksan vuotta läpimurtonsa jälkeen, James Murray löydettiin Hudson-joesta. Poliisi ei koskaan saanut selville veteen joutumisen syytä.